Sir Ralph David Richardson, John Gielgud ve Laurence Olivier ile birlikte yirminci yüzyılın çoğunda İngiliz sahnesine hükmeden üç erkek oyuncunun üçlüsünün biri olan İngiliz oyuncuydu. Kariyerinin çoğunda filmlerde çalışmış ve altmış aktörün üzerinde sinema rolü oynamıştır. Sanatsal ancak tiyatral olmayan bir geçmişten gelen Richardson, Brighton'daki Hamlet oyunuyla onu aktör olmaya ilham verinceye kadar sahne kariyeri düşünmemişti. El sanatını 1920'lerde bir gezi şirketi ile ve daha sonra Birmingham Repertory Theatre'da öğrendi. 1931'de Old Vic'e katıldı, çoğunlukla Shakespeare rollerini oynadı. Onu sahne tekniği hakkında çok şey öğretmiş olan Gielgud'un yerine gelerek ertesi sezon şirkete öncülük etti. Şirketi terk ettikten sonra, bir dizi başrol onu West End'de ve Broadway'de stardom'a taşıdı.