Jean-Claude Camille François Van Varenberg, bekannt unter seinem Künstlernamen Jean-Claude Van Damme, ist ein belgischer Kampfkünstler und Schauspieler. Born und aufgewachsen in Brüssel, wurde er von seinem Vater im Alter von zehn Jahren in einer Shotokan-Karate-Schule angemeldet, was Van Damme dazu führte, den Rang eines 2. Dan Schwarzgurtes im Karate zu halten und an mehreren Karate- und Kickboxing-Wettkämpfen teilzunehmen. Als Teenager gewann er 1979 die Mittelgewichtsmeisterschaft der European Professional Karate Association und den Titel Mr. Belgium Bodybuilding 1978. Mit dem Wunsch, Schauspieler in Hollywood zu werden, zog er 1982 in die Vereinigten Staaten, wo er an mehreren Filmen arbeitete, bis er seinen Durchbruch als Hauptdarsteller im Martial-Arts-Film Bloodsport (1988) erhielt.